Þegar kemur að rafmagni eru tvær megintegundir straums - riðstraumur (AC) og jafnstraumur (DC). Báðar vísa þær til þess hvernig rafeindirnar flæða í gegnum leiðara.
120V (volt) er staðalspenna fyrir flest heimilistæki og rafeindatækni í Bandaríkjunum. Hins vegar er verulegur munur á 120V AC og 120V DC sem hefur áhrif á hvernig þau eru notuð.
AC afl, sem er tegund straums sem er veitt af rafmagnsnetinu, breytir stefnu reglulega. Þetta þýðir að rafeindirnar skipta um stefnu og flæða fram og til baka frekar en að hreyfast í beinni línu. Tíðni þessarar fram og til baka hreyfingar er mæld í Hertz (Hz) og í Bandaríkjunum er hún venjulega 60Hz. Rafstraumur er valinn til að flytja mikið magn af afli yfir langar vegalengdir, þar sem það er skilvirkara og auðvelt er að auka eða minnka spennu með því að nota spenni.
Á hinn bóginn flæðir jafnstraumsafl alltaf í eina átt frá aflgjafanum til álagsins. Þetta þýðir að rafeindirnar hreyfast í beinni línu og þess vegna er DC afl notað fyrir rafeindatækni og lítil tæki með litla aflþörf. Dæmi um jafnstraumsknúin tæki eru hleðslutæki fyrir síma, LED ljós og rafhlöður.
Hvað öryggi varðar er jafnstraumsafl almennt talið öruggara en straumafl. Þetta er vegna þess að jafnstraumur er ólíklegri til að valda raflosti þegar það er óvart snert. Hins vegar getur jafnstraumsafl verið hættulegra við ákveðnar aðstæður, eins og þegar mikið magn af jafnstraumi er um að ræða, eins og í rafknúnum ökutækjum eða í stórum rafhlöðubönkum.
Að lokum, þó að hægt sé að nota bæði 120V AC og 120V DC til að knýja heimilistæki, þá hafa þau sérstakan mun á því hvernig þau eru mynduð, send og notuð. Þess vegna er mikilvægt að skilja hvaða tegund af straumi er nauðsynleg fyrir sérstaka umsókn þína.
