Sólarrafhlöður endast venjulega í 25 til 30 ár og með tímanum minnkar skilvirkni þeirra. Hins vegar halda þeir áfram að virka eftir að hinn svokallaði líftími er liðinn; í staðinn versna þær bara smám saman og getu þeirra til að framleiða orku minnkar með því sem framleiðendur telja vera töluvert. Sólarplötur eru ekki með neina hreyfanlega íhluti, sem er einn af aðalþáttunum í lengri líftíma þess. Sólarrafhlöður geta varað í áratugi svo lengi sem þær verða ekki fyrir líkamlegum skaða af utanaðkomandi öflum. Rýrnunartíðni sólarrafhlaða er einnig undir áhrifum af vörumerki spjaldanna og hún verður betri með tímanum eftir því sem sólarplötutækni fleygir fram.
Samkvæmt tölfræði er líftími sólarplötur mæling á orku sem myndast með tímanum í tengslum við nafnafl sólarplötunnar. Framleiðendur sólarrafhlaða áætla árlega minnkun skilvirkni upp á 0,8 prósent . Til þess að sólarrafhlöður virki á áhrifaríkan hátt verður að framleiða að minnsta kosti 80 prósent af metnu rafmagni. Til dæmis þarf 100 Watt sólarrafhlaða að framleiða að minnsta kosti 80 Watt til að virka á áhrifaríkan hátt. Við þurfum að vita rýrnunarhraða sólarplötunnar til að spá fyrir um hvernig hún muni virka eftir ákveðinn fjölda ára. Hraði rýrnunar er 1 prósent á ári að meðaltali.
Líftími sólarrafhlöðu er oft lengri en endurgreiðslutími orku (EPBT), sem er sá tími sem það tekur fyrir spjaldið að framleiða næga orku til að ná orkunni sem þarf til að búa hana til. Betri skilvirkni spjaldanna og minni hraða hrörnunar eru báðir mögulegir kostir vel viðhaldna sólarrafhlöðum. Hitaálag og vélrænn þrýstingur á íhluti sólarplötunnar gæti leitt til rýrnunar á spjöldum. Til að tryggja að sólarrafhlöðurnar endist í lengri tíma gæti það að láta athuga spjöldin reglulega bera kennsl á vandamál eins og óvarinn snúrur og önnur áhyggjuefni.
Hægt er að auka virkni sólarrafhlöðanna með því að hreinsa spjöldin af óhreinindum, ryki, vatnsseyði og snjó. Afköst spjaldanna gætu orðið fyrir áhrifum af sólarljósi, rispum eða öðrum göllum á spjaldinu. Í tempruðu loftslagi, eins og það er á Indlandi, er niðurbrotshraðinn tiltölulega lítill.
Skilvirkni sólarplötunnar sem sólargötuljós notar hefur veruleg áhrif á hversu vel hún virkar. Eftir því sem sífellt fleiri fólk og fyrirtæki fjárfesta í sólarorku er ekki nema eðlilegt að gera ráð fyrir að mikilvægasti og kostnaðarsamasti hluti sólargötuljósaeiningar verði langvarandi og þess virði. Bæði einkristallaðar og fjölkristallaðar sólarplötur, sem hafa nánast sambærilegan líftíma, eru nú mest notaðar sólarplötur. Hins vegar brotna fjölkristallaðar sólarplötur niður á nokkuð hraðari hraða en einkristallaðar sólarplötur. Jafnvel eftir að ábyrgðartími þeirra er liðinn, þarf ekki að skipta um sólarrafhlöður ef þær eru í góðu ástandi og veita nægan orku fyrir þörfum þínum.
